Emmanuelle Nadeau | 31 octobre 2025
Dans le cadre de son exploration du secteur de l’Automatisation industrielle, la délégation PolyMonde 2025 a visité l’Affinerie CCR de Glencore, un acteur majeur du raffinage du cuivre en Amérique du Nord. Située à Montréal-Est, cette installation combine un procédé électrolytique de très haute pureté avec des unités spécialisées de récupération de métaux précieux et critiques. La rencontre, articulée autour d’une présentation technique et d’un survol des principales unités du site, a offert un aperçu concret de la façon dont CCR intègre des technologies d’automatisation dans un environnement métallurgique complexe. Dès les premières étapes de la visite, un élément s’est imposé: l’automatisation y joue un rôle central, mais elle coexiste étroitement avec des tâches où l’expertise humaine demeure indispensable.
L’Affinerie CCR occupe un rôle essentiel dans le raffinage du cuivre, en réalisant la dernière étape de purification du métal et en valorisant les sous-produits générés par le procédé. Le site reçoit des anodes issues des fonderies du réseau Glencore, qui sont purifiées par électrolyse afin d’obtenir un cuivre de très haute pureté (99,99 %). Ce procédé repose sur une série d’étapes électrochimiques contrôlées avec précision et soutenues par des systèmes de surveillance automatisés. En parallèle du raffinage principal, CCR exploite plusieurs unités spécialisées qui permettent de récupérer divers sous-produits du procédé, notamment le sélénium, le dioxyde de tellure et le sulfate de nickel, ainsi que des métaux précieux tels que l’or, l’argent et le concentré de platine-palladium. Ces activités renforcent la circularité des matériaux et augmentent la valeur ajoutée du site. Depuis plusieurs années, l’usine mène une modernisation progressive de ses opérations, intégrant des solutions d’automatisation visant à améliorer la stabilité des procédés, la sécurité opérationnelle et la constance du produit final.
Un contraste particulièrement intéressant est ressorti de la visite entre deux sections de l’usine visitées. Dans les unités dédiées aux métaux précieux, les procédés reposent sur des volumes plus faibles et sur des séquences où la précision chimique prime. Ce sont des opérations à haute valeur ajoutée, qui nécessitent encore une présence humaine importante: échantillonnage minutieux, ajustements opératoires et, dans certains cas, des étapes semi-manuelles comme les coulées de lingots d’or que la délégation a pu observer. À l’inverse, la partie dédiée au raffinage du cuivre opère à une tout autre échelle. Le procédé électrolytique mobilise des centaines d’anodes et de cathodes en circulation continue, ce qui impose une logistique lourde mais extrêmement stable. Ici, CCR se distingue par un fort degré d’automatisation: manutention mécanisée des anodes et des cathodes, séquences répétitives prises en charge par des équipements spécialisés, zones entièrement dédiées aux machines et fermées aux travailleurs pendant l’opération. L’automatisation permet d’assurer un flux constant, de manipuler des pièces lourdes en continu et de maintenir une qualité uniforme du cuivre raffiné. L’ensemble crée un paysage industriel fascinant: d’un côté, des opérations fines, contrôlées de près par des techniciens spécialisés ; de l’autre, un procédé massif, rythmé par des équipements automatisés fonctionnant presque comme “une usine dans une usine”.
Cette visite a permis à la délégation PolyMonde d’observer de façon concrète comment l’automatisation industrielle s’inscrit dans un environnement métallurgique exigeant, où les procédés lourds côtoient des opérations de très haute valeur ajoutée. Elle a révélé que la performance de CCR repose autant sur la fiabilité de ses systèmes automatisés que sur l’expertise des équipes qui en assurent le suivi et l’ajustement. En découvrant ces deux réalités, l’équipe a pu saisir comment des technologies de manutention, de contrôle et de sécurité peuvent compléter le savoir-faire métallurgique pour soutenir une production stable, sécuritaire et constante. Cette intégration progressive de l’automatisation illustre la trajectoire d’une industrie en évolution, où l’efficacité technologique et la compétence humaine progressent désormais main dans la main.
Glencore Canada. (2025). Nos opérations : Affinerie CCR. https://www.glencore.ca/fr/ccr/ce-que-nous-faisons/nos-operations
Glencore Canada. (2025). Du concentré au produit fini. https://www.glencore.ca/fr/ccr/ce-que-nous-faisons/du-concentre -au-produit-fini