Aly Arsala | 25 février 2025
L’Agence spatiale canadienne (ASC) est l’organisation gouvernementale responsable du programme spatial au Canada. Fondée en 1989, L’ASC a pour mission de promouvoir l’avancement des sciences et technologies spatiales afin de répondre aux besoins du pays et de contribuer à l’exploration spatiale internationale. Reconnue pour son expertise en robotique, en observation de la Terre et en exploration lunaire, l’ASC collabore avec des partenaires tels que la NASA, l’ESA et d’autres agences mondiales. Parmi ses réalisations emblématiques figurent le Canadarm, utilisé sur la navette spatiale et la Station spatiale internationale, ainsi que sa participation au programme Artemis visant le retour de l’humanité sur la Lune.
L’eau, une ressource mesurée depuis l’antiquité
La mesure de l’eau, pratiquée depuis l’Égypte antique pour anticiper les crues du Nil et gérer l’agriculture, s’est transformée avec les avancées technologiques, passant d’observations locales à une surveillance mondiale par satellite. Jadis limitée par l’étendue des masses d’eau et la complexité de leur dynamique, cette observation était fragmentaire et imprécise. L’ère spatiale a changé la donne avec des satellites comme SWOT (Surface Water and Ocean Topography), qui révolutionnent la collecte des données hydrologiques en offrant une cartographie détaillée et continue des niveaux d’eau des océans, lacs et rivières, rendant ainsi leur suivi plus précis et global que jamais.
La mission SWOT, cartographier l’eau en haute résolution
Lancé en décembre 2022, le satellite SWOT (Surface Water and Ocean Topography) est le fruit d’une collaboration internationale entre la NASA, le CNES (France), l’ASC (Canada) et l’UKSA (Royaume-Uni), avec un budget de 1,2 milliard de dollars US. Son objectif principal est d’améliorer la compréhension des dynamiques hydrologiques et océanographiques en fournissant des mesures précises des niveaux d’eau des océans, des lacs et des rivières à l’échelle mondiale.
Pour accomplir cette mission, SWOT est équipé d’un système radar interférométrique avancé, composé de deux antennes en forme de T qui émettent et reçoivent des impulsions radar. En analysant la différence de phase entre les signaux captés, le satellite peut calculer avec une précision de 3 cm la hauteur de la surface de l’eau, offrant ainsi une cartographie détaillée et en temps quasi réel des masses d’eau à travers le globe.
Grâce à sa technologie avancée, SWOT couvre 90 % des masses d’eau de la planète et mesure avec une précision inégalée les variations du niveau des lacs et rivières. Il joue un rôle clé dans l’analyse des phénomènes extrêmes, notamment les inondations, en cartographiant les changements et en identifiant les zones à risque.
Agence spatiale canadienne. (2023, 18 janvier). SWOT: A mission that will change how scientists study surface water on Earth. Consulté le 27 février 2025, sur https://www.asc-csa.gc.ca/eng/blog/2023/01/18/swot-mission-that-will-change-how-scientists-study-surface-water-on-earth.asp
Jet Propulsion Laboratory. (s.d.). SWOT Mission Overview. NASA. Consulté le 27 février 2025, sur https://swot.jpl.nasa.gov/mission/overview/
National Oceanography Centre. (s.d.). SWOT UK. Consulté le 27 février 2025, sur https://noc.ac.uk/projects/swot-uk
