Charles-Alexandre Painchaud | 1 avril 2025
La centrale hydroélectrique de Beauharnois, située en Montérégie au Québec, est l'une des infrastructures majeures du réseau électrique canadien. Mise en chantier en 1929, cette centrale monumentale a été construite en trois phases successives, la dernière s'achevant en 1963. Avec ses 920 mètres de longueur, elle détient le titre de plus longue centrale hydroélectrique du Canada. Elle est également la 6ᵉ plus grande centrale hydroélectrique du pays et la 5ᵉ plus importante au Québec en termes de puissance.
Conçue par l’ingénieur Robert Olivier Swazey pendant la Grande Dépression, la construction de Beauharnois a représenté un projet d'envergure nationale, offrant des milliers d'emplois à une époque où ils étaient cruellement nécessaires. Initialement la centrale la plus puissante au Canada, elle conserve aujourd'hui un rôle clé dans l’approvisionnement énergétique québécois. Composée de 36 groupes turbine-alternateur, elle fournit une puissance maximale de 1912 MW, avec une capacité effective de 1864 MW.
Pour permettre l'édification du barrage, les travailleurs de l'époque ont dû creuser manuellement un canal reliant Beauharnois à Saint-François, déviant ainsi le cours naturel de la rivière afin de maîtriser le débit d’eau. Ce canal impressionnant comprend deux écluses, permettant de gérer un dénivelé de 24 mètres et d’acheminer un volume d’eau atteignant 8000 mètres cubes par seconde.
Fait remarquable, la centrale de Beauharnois joue un rôle structurant en alimentant en électricité les autres barrages situés sur la rivière Saint-Laurent. Elle constitue ainsi un véritable pilier du système hydroélectrique québécois.
Aujourd’hui, plus de 200 employés assurent le fonctionnement et l’entretien de la centrale. Parmi eux, une équipe spécialisée en maintenance rénove une à deux turbines par an afin de maintenir la centrale en état optimal. Une cellule d'innovation veille également à intégrer de nouvelles technologies pour améliorer les performances et réduire l'empreinte environnementale de la centrale.
La préservation de l'environnement figure d’ailleurs parmi les priorités de Beauharnois. Un exemple concret est la protection de la rainette faux-grillon, une espèce en voie de disparition vivant à proximité des installations. Ce souci de cohabitation harmonieuse avec la nature illustre l'engagement environnemental d'Hydro-Québec.
En guise de fierté locale, la centrale arbore également le plus grand drapeau du Québec sur son site, rappelant son importance historique et symbolique pour la province.
Enfin, l'énergie renouvelable produite en surplus est utilisée pour alimenter des systèmes de pompage, contribuant ainsi à une gestion optimale des ressources hydriques.
Hydro-Québec. (n.d.). Centrale de Beauharnois. Consulté le 10 avril 2025, sur https://www.hydroquebec.com/visitez/centrale-beauharnois.html
Notes personnelles de la visite du 1 avril 2025
